Nicotina Tabacum- Tabaco o Hierba Santa

Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Solanales
Familia:	Solanaceae
Subfamilia:	Nicotianoideae
Tribu:	Nicotianeae
Género:	Nicotiana

Aunque la nicotina es la principal responsable de la adicción, el consumo de N. tabacum (especialmente al fumar) está asociado con otros compuestos tóxicos (alquitranes, monóxido de carbono) que causan graves problemas de salud, como cáncer y enfermedades cardiovasculares. Por ello, aunque la nicotina tiene aplicaciones medicinales (por ejemplo, en terapias de reemplazo), su uso debe ser cuidadosamente controlado.

El tabaco, o hierba santa (Nicotiana tabacum) es una planta herbácea anual, de la familia de las solanáceas, oriunda de América tropical y de cuyas hojas se produce la mayor parte del tabaco consumido hoy en el mundo.

Composición QuímicaLa composición química de Nicotiana tabacum es compleja y está dominada por alcaloides, terpenoides, flavonoides y otros metabolitos secundarios. Los principales compuestos químicos de interés son:

1. Alcaloides:
   • Nicotina: Es el compuesto más abundante y característico, representando aproximadamente el 90-95% de los alcaloides totales en N. tabacum. La nicotina es un alcaloide piridínico que actúa como neurotoxina en la planta, protegiéndola contra herbívoros. Su fórmula química es C₁₀H₁₄N₂.
   • Anabasina, nornicotina y anatabina: Estos alcaloides están presentes en menores cantidades, pero también contribuyen a las propiedades farmacológicas de la planta.
2. Terpenoides:
   • Compuestos volátiles como el β-cariofileno y otros sesquiterpenos, que aportan al aroma característico del tabaco y tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
3. Flavonoides:
   • Incluyen compuestos como la quercetina y el kaempferol, que tienen propiedades antioxidantes y pueden contribuir a los efectos medicinales.
4. Ácidos fenólicos:
   • Como el ácido clorogénico, que tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
5. Otros compuestos:
   • Azúcares, esteroles y lípidos presentes en las hojas contribuyen a la complejidad química de la planta.

La composición química varía según el cultivar, las condiciones de cultivo (suelo, clima) y los métodos de procesamiento (curado, fermentación). Por ejemplo, el contenido de nicotina puede oscilar entre 0,5% y 5% del peso seco de las hojas.

Propiedades Medicinales de Nicotiana tabacumA pesar de su asociación con el tabaquismo y sus efectos nocivos, Nicotiana tabacum ha sido utilizada en la medicina tradicional de diversas culturas, y la ciencia moderna ha explorado sus compuestos para aplicaciones terapéuticas. A continuación, se describen sus principales usos medicinales:

1. Usos Tradicionales:
   • América Precolombina: Las culturas indígenas de América utilizaban el tabaco en rituales, pero también como medicina. Las hojas se aplicaban tópicamente para tratar heridas, quemaduras y picaduras de insectos debido a sus propiedades analgésicas y antisépticas. Las infusiones o el humo se usaban para aliviar dolores de cabeza, fiebre y problemas respiratorios.
   • África y Asia: En algunas regiones, las hojas de tabaco se masticaban o aplicaban como cataplasmas para tratar dolores musculares, infecciones cutáneas y como repelente de insectos.
2. Aplicaciones Modernas:
   • Nicotina en farmacología: La nicotina es un agonista de los receptores nicotínicos de acetilcolina y se ha estudiado por su potencial en el tratamiento de trastornos neurológicos, como el Alzheimer y el Parkinson. Los parches y chicles de nicotina se utilizan ampliamente en terapias de reemplazo para ayudar a dejar de fumar.

• Propiedades antiinflamatorias: Los terpenoides y flavonoides presentes en N. tabacum han mostrado actividad antiinflamatoria en estudios preclínicos, lo que podría ser útil en el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas.
• Investigación en biotecnología: N. tabacum se utiliza como plataforma para la producción de proteínas terapéuticas (como anticuerpos y vacunas) debido a su facilidad de cultivo y manipulación genética.
• Efectos antimicrobianos: Extractos de las hojas han mostrado actividad contra ciertas bacterias y hongos, lo que sugiere un potencial en el desarrollo de nuevos agentes antimicrobianos.

Limitaciones y Riesgos:

• El uso de N. tabacum está limitado por su toxicidad. La nicotina en altas dosis es tóxica y puede causar efectos adversos como náuseas, mareos y, en casos extremos, intoxicación grave.
• El consumo de tabaco, especialmente fumado, está asociado con enfermedades graves como cáncer, enfermedades cardiovasculares y pulmonares, lo que ha restringido su uso medicinal en la práctica moderna.

Perspectivas Culturales:

• En muchas culturas, el tabaco sigue siendo un elemento ceremonial y medicinal, especialmente en comunidades indígenas, donde se utiliza con moderación y en contextos rituales para promover el bienestar espiritual y físico.

Mecanismos de la Adicción a la Nicotina

1. Interacción con Receptores Nicotínicos de Acetilcolina (nAChRs):
   • La nicotina se une a los receptores nicotínicos de acetilcolina en el cerebro, particularmente en áreas como el sistema límbico (incluido el núcleo accumbens), que está involucrado en el sistema de recompensa.
   • Al estimular estos receptores, la nicotina provoca la liberación de neurotransmisores como dopamina, que genera sensaciones de placer, euforia y recompensa. Este efecto refuerza el comportamiento de consumo repetitivo.

Factores Químicos y Biológicos de la Adicción

• Estructura Química de la Nicotina: La nicotina (C₁₀H₁₄N₂) es un compuesto liposoluble que cruza fácilmente la barrera hematoencefálica, permitiendo un acceso rápido al cerebro. Su estructura química le permite imitar a la acetilcolina, uniéndose específicamente a los receptores nicotínicos.
• Liberación de Otros Neurotransmisores: Además de la dopamina, la nicotina estimula la liberación de serotonina, norepinefrina y endorfinas, lo que contribuye a sus efectos placenteros y relajantes.
• Variabilidad en N. tabacum: El contenido de nicotina en N. tabacum (0.5-5% del peso seco de las hojas) varía según el cultivar y las condiciones de cultivo, lo que puede influir en el potencial adictivo de los productos derivados.

Por qué es Tan Adictiva

• Refuerzo Rápido: La rapidez con la que la nicotina afecta el cerebro la hace más adictiva que otras sustancias, como la cafeína.
• Ciclo de Abstinencia-Refuerzo: Los síntomas de abstinencia aparecen pocas horas después del último consumo, lo que impulsa al usuario a consumir nuevamente para aliviar el malestar.
• Accesibilidad y Normalización: Los productos de tabaco, como cigarrillos, son (o han sido históricamente) ampliamente disponibles y socialmente aceptados, facilitando el acceso y el uso repetitivo.
• Manipulación Industrial: La industria del tabaco ha optimizado los productos (por ejemplo, añadiendo amoníaco para aumentar la absorción de nicotina) para maximizar su potencial adictivo.

Fuentes

1. Taxonomía:
   • Chase, M. W., et al. (2003). "Molecular phylogenetics of Nicotiana (Solanaceae) based on nuclear and chloroplast markers." Taxon, 52(3), 511-522. Disponible en: https://www.jstor.org/stable/3647449.
   • Knapp, S., et al. (2004). "Nomenclatural changes and a new sectional classification in Nicotiana (Solanaceae)." Taxon, 53(1), 73-82.
2. Composición Química:
   • Rodgman, A., & Perfetti, T. A. (2013). The Chemical Components of Tobacco and Tobacco Smoke. CRC Press. ISBN: 978-1-4665-1548-2.
   • Wink, M. (2015). "Alkaloids: Biochemistry, Ecology, and Medicinal Applications." Planta Medica, 81(11), 893-900.
3. Propiedades Medicinales:
   • Benowitz, N. L. (2010). "Nicotine addiction." New England Journal of Medicine, 362(24), 2295-2303. Disponible en: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMra0809890.
   • Wilbert, J. (1987). Tobacco and Shamanism in South America. Yale University Press. ISBN: 978-0300047905.
   • Ma, C., et al. (2019). "Bioactive compounds from tobacco (Nicotiana tabacum) and their pharmacological potential." Phytochemistry Reviews, 18(3), 767-789.
4. Fuentes Adicionales:
   • Organización Mundial de la Salud (OMS). (2020). "Tobacco and its health effects." https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tobacco.
   • PubMed para artículos relacionados con los usos medicinales de la nicotina: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov.